大多數(shù)國(guó)空氣質(zhì)量法規(guī)往往低于世衛(wèi)組織的標(biāo)準(zhǔn)，無(wú)法達(dá)到預(yù)防疾病減少死亡率的要求。歐盟目前限制每立方米空氣25微克，計(jì)劃2020年達(dá)到20微克。歐盟每年估計(jì)有274000人死亡與空氣質(zhì)量差相關(guān)。日本的標(biāo)準(zhǔn)是15微克，相關(guān)死亡大約79000人。美國(guó)12微克，相關(guān)死亡大約115000人。根據(jù)新流行病學(xué)研究數(shù)據(jù)，更安全的空氣污染顆粒物標(biāo)準(zhǔn)是“安全閾值” 大概是5.8－8.8微克，低風(fēng)險(xiǎn)暴露水平是2.4–5.9微克，這比世衛(wèi)組織標(biāo)準(zhǔn)要嚴(yán)格許多。

    雖然公共衛(wèi)生專(zhuān)家發(fā)現(xiàn)，空氣污染和疾病發(fā)生、死亡率存在相關(guān)性，但是它們之間的因果關(guān)系并不十分清楚。例如對(duì)不同類(lèi)型的顆粒物毒性差別，單獨(dú)或聯(lián)合作用等，都知之甚少。另外，許多大氣化學(xué)家的工作和人類(lèi)健康沒(méi)有關(guān)系。

    關(guān)于空氣污染和人類(lèi)健康的關(guān)系問(wèn)題，需要進(jìn)行多學(xué)科的合作研究，才能提供合理的排放控制標(biāo)準(zhǔn)。必須參與的學(xué)科包括臨床醫(yī)生、生物學(xué)家、流行病學(xué)家、毒理學(xué)家、衛(wèi)生經(jīng)濟(jì)學(xué)家和大氣化學(xué)家。

    空氣污染與健康危害的關(guān)系像霧里看花。

    先，空氣污染來(lái)源多樣。取暖和烹飪尤其是使用燃料爐具和火爐是低收入國(guó)頭號(hào)污染源，是導(dǎo)致死亡率增加的重要因素。這種因素的污染物幾乎每年可導(dǎo)致135萬(wàn)人死亡。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是空氣污染的二大來(lái)源，是導(dǎo)致90萬(wàn)人死亡的污染因素。農(nóng)業(yè)污染一方面來(lái)自糞便釋放的氨，另一方面是化肥與硫酸和硝酸結(jié)合成硫酸銨和硝酸銨釋放到空氣中形成PM2.5。發(fā)電、工業(yè)和交通也能產(chǎn)生臭氧和PM2.5。

    其次，大氣化學(xué)反應(yīng)復(fù)雜。臭氧和大多數(shù)PM2.5顆粒都屬于二次污染物，是多種人為和自然排放導(dǎo)致。環(huán)境因素，如溫度、濕度和風(fēng)力傳播也會(huì)影響污染水平。細(xì)顆粒物被吸附后仍然可以被風(fēng)吹走，顆粒物在大氣中可以流動(dòng)數(shù)日，轉(zhuǎn)移途中可以發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。

    第三，污染物相互作用。臭氧主要由氮氧化物和揮發(fā)性有機(jī)化合物被陽(yáng)光照射后產(chǎn)生。所以要減少臭氧，必須多種措施共同使用。但是臭氧結(jié)果很難預(yù)測(cè)。如自2000年代初歐盟氮氧化物和揮發(fā)性有機(jī)化合物排放量持續(xù)每年減少2-3%，遺憾的是該地區(qū)臭氧水平并沒(méi)有因此下降。當(dāng)然有可能有來(lái)自其它大陸的污染物。減少氮氧化物可能還有其他好處，如延緩亞洲大城市硫酸鹽顆粒的形成。

    第四，排放水平不確定。排放水平經(jīng)常被低估，因?yàn)榕欧攀腔谟邢迶?shù)量的測(cè)量和各種假設(shè)。大約1/3柴油重型車(chē)輛排放和那些來(lái)自超過(guò)1/2輕型車(chē)輛的排放不符合全球標(biāo)準(zhǔn)。將現(xiàn)有柴油車(chē)輛排放按照歐6/VI標(biāo)準(zhǔn)執(zhí)行帶來(lái)的好處立現(xiàn)。

    最后，空氣污染和健康影響之間是非線(xiàn)性關(guān)系。污染減少50%并不必然減少50%的死亡人數(shù)。污染嚴(yán)重的地區(qū)需要大的治理措施。如中國(guó)東部自2010年以來(lái)二氧化硫排放量已下降50%以上，但是因空氣污染導(dǎo)致的死亡率只有略微下降。當(dāng)然更顯著的效益是空氣清潔度的顯著改善。英國(guó)在1970和2010之間一直滿(mǎn)足歐盟空氣質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，空氣污染導(dǎo)致的死亡率已經(jīng)下降了30%。在污染比較嚴(yán)重的德國(guó)和意大利，盡管在交通能源行業(yè)嚴(yán)格執(zhí)行同樣標(biāo)準(zhǔn)，這期間死亡率降幅不到20%。

    空氣凈化器廠家提醒排放控制策略需要根據(jù)當(dāng)?shù)貤l件，綜合考慮化學(xué)反應(yīng)和和污染物全球流動(dòng)因素。然而亞洲、中東和非洲一些國(guó)家沒(méi)有簽署關(guān)于遠(yuǎn)程跨界空氣污染的聯(lián)合國(guó)公約。許多國(guó)家的空氣質(zhì)量是地方當(dāng)局負(fù)責(zé)，但他們并沒(méi)有采取大氣環(huán)境控制的任何措施。